Свое название континент Африка получил в незапамятные времена. До сих пор ученые спорят, откуда оно взялось. Вполне возможно, что это слово произошло от финикийского корня «ф-р-к», который означает «отделившийся». Так древние финикийцы говорили о новом городе Карфагене, основанном в IX в. до н.э. выходцами из финикийского города Тира. Жители Карфагена прославились как отважные и искусные мореплаватели и купцы, и благодаря их усилиям вскоре об этом городе узнали во всех уголках древнего мира. Уже древнегреческий историк Геродот часто говорил об «Африке», рассказывая о войнах греков с персидскими царями.

Африка - единственный континент, который почти посередине пересекается экватором. Африка находится по обе его стороны до субтропических широт Северного и Южного полушарий. Длина материка от северного мыса Эль-Абьяд до южного мыса Игольный составляет 8 тысяч километров.