Основа хозяйства Цейлона — экспорт чая, каучука и продукции, получаемой из кокосовых пальм. В XIX веке на остров тайно были завезены из Бразилии семена бразильской каучуконосной гевеи (бразильское правительство тогда запрещало вывозить гевею из страны). Каучуконосы прижились на новом месте и стали давать много млечного сока — латекса.

Кокосовая пальма — третье важнейшее для Шри-Ланки растение. Из нее получают копру (высушенная мякоть кокосового ореха), обезвоженные орехи, кокосовое масло, койр (растительное волокно, оболочка недозрелых орехов).

Доля Шри-Ланки в экспорте продуктов переработки кокосовой пальмы — одна из значительных в мире.