Исток Хуанхэ, общая протяженность которой составляет 5 464 километра, находится на Тибетском нагорье на высоте около 4 тысяч метров над уровнем моря. В верхнем течении воды реки кристально чистые. Тогда почему Хуанхэ называют «Желтой рекой»? Когда она меняет свой цвет воды, который и дает ей второе имя? Какие усилия прилагает правительство Китая, чтобы очистить воды Хуанхэ?

Хуанхэ называют «Желтой рекой» из-за цвета воды, который река приобретает после прохождения лессового плато, легко размываемого из-за отсутствия травяного покрова. 

Лесс — это известковая осадочная горная порода палевого цвета, которую китайцы нередко называют «желтой землей». Высокая консистенция взвешенных частиц лесса и придает реке желтый цвет, не меняющийся в течении всего года. В среднем Хуанхэ несет 35-40 килограммов на кубический метр и за год сбрасывает в Желтое море (тем самым окрашивая и его) до 2 миллиардов тонн осадочных пород. Чтобы понять, насколько это много, можно привести следующее сравнение. Египетская пирамида Хеопса, например, по приблизительным подсчетам весит около 6 миллионов  тонн. Таким образом получается, что каждые сутки Хуанхэ в весом отношении уносит в море по одной пирамиде Хеопса!

Желтая Хуанхэ — это мигрирующая река, она очень часто меняет свои русла. Для китайцев это всегда носило катастрофические последствия: в результате возникающих наводнений множество поселений оказывалось погребенными под трехметровым слоем ила. Строительство плотин на реке из-за мягко грунта и постоянно меняющегося русла не давало полного успеха. Так в 1853 году Хуанэ разрушила дамбы и, пройдя почти 500 километров сформировала новое русло севернее Шаньдуна. По пути она опустошила один из самых богатых и густонаселенных районов Китая, принеся гибель сотням тысяч, а может быть, и миллионам людей.

Правительство Китая старается предпринимать определенные действия, чтобы предотвратить последствия разливов Хуанхэ. Например, с помощью взрывов плотины образуется мощный поток воды, который способен смыть отложение ила на расстоянии до 800 км.