В переводе с испанского слово «кордельеры» означает горная цепь. Кордильеры — это величайшая по протяженности горная система земного шара, протянувшаяся вдоль западной окраины Северной, Центральной и Южной Америки от Аляски до Огненной Земли. 

Длина Кордильер — около 18 тысяч километров, ширина — до 1600 километров в Северной Америке и до 900 километров в Южной.

Почти на всем протяжении Кордильеры служат водоразделом между Атлантическим и Тихим океанами. Они подразделяются на Кордильеры Южной Америки, или Анды, и состоят из многочисленных параллельных хребтов, вытянувшихся с севера на юг.

Самая высокая вершина Кордильер Северной Америки — гора Мак-Кинли(6 193 метра