В 789 г. на правом берегу пересыхающей реки вырос небольшой городок, который назывался Мадинат-Фас. «Фас» по-арабски означает «кирка», «мотыга». По преданию, основателю города султану Идрису I, сыну Фатимы, дочери пророка Мухаммеда, местные жители преподнесли мотыгу из золота и серебра, которой владыка и очертил границы будущего города. Сейчас этот город известен во всем мире под названием Фес и считается одним из самых замечательных городов Марокко. Вообще-то, Фес возник на месте древней римской колонии, разрушенной в VII в. кочевниками-берберами. Однако после завоевания этих земель арабами, Фес стал столицей Мавританского королевства и достиг вершины могущества.

С разрешения Идриса II, внука той самой Фатимы, здесь поселились мусульмане из Андалусии, бежавшие из Испании после неудачного восстания против христианских правителей. Затем в Фесе поселились иудеи и берберы. Все они создали тот неповторимый облик города, который сохранился до наших дней.

Специально для водоснабжения еще в древности в скалистом плато, на котором стоит Фес, прорубили множество каналов, а на улицах были построены колодцы. По словам средневекового арабского путешественника, в 1200 г. в Фесе насчитывалось 80 колодцев и 93 купальни, и сейчас их не стало меньше. Воду из колодцев жители берут совершенно бесплатно, поскольку Коран запрещает брать плату за воду.

Город издавна считается одним из центров ремесленного производства. Именно здесь выделывается знаменитая сафьяновая кожа «марокен». Менее известно то, что, оказывается, и знаменитые турецкие фески родом отсюда. Собственно, поэтому их так и называют. А форменным головным убором турецких чиновников они стали только с начала XIX в.

Фес считается вторым после Мекки священным городом мусульман. Во многом так случилось потому, что здесь находится одна из самых старых мечетей Северной Африки - Мулай-Идрис. При ней находится старейший в мире университет Карауин, основанный дочерью пророка Мухаммеда Фатимой.

Фес делится на Старый город и Новый город, однако название «Новый» не совсем точно соответствует действительности, потому что эта часть города возникла тоже очень давно - еще в 1276 г. Тогда здесь был построен дворец султана, в котором правители Марокко жили до 1912 г., когда столицу страны перенесли в Рабат.

В начале XX в. в Фесе появились европейцы. Для себя они построили уже новые кварталы с прямыми улицами, многоэтажными домами и фешенебельными особняками. И все же сердце города - старый Фес - осталось таким, каким было всегда. Здесь бережно хранятся секреты древних ремесел и царит атмосфера удивительного смешения различных культур.