Одним из первых путешественников, отправившихся в Африку с чисто научными целями, был шотландец Мунго Парк. В 1795 году по заданию Лондонской Африканской ассоциации он отправился на вьючных лошадях исследовать долину Нигера.

Путешествие оказалось опасным. Его экспедиция несколько раз подвергалась нападениям дикарей и грабежам. Добравшись наконец до города Сегу в верховьях Нигера, Парк начал изучение долины этой великой африканской реки. Он работал несколько месяцев, а затем вернулся в Шотландию, но через десять лет в 1905 году вновь отправился в экспедицию. Второе путешествие ученого оказалось не менее тяжелым. Он собирался добраться до города Сансандинг, а затем спуститься оттуда на лодке вниз по течению Нигера. Многие его спутники умерли в пути от малярии и дизентерии, а затем их лодка застряла на мелководье, и путешественники попали в руки местных жителей. Скорее всего, все они погибли. 

Тем не менее исследования Африки продолжались. В 1823 г. англичане Клаппертон и Денем открыли озеро Чад. В 1830 г. Ричард и Джон Лендеры отправились на поиски пропавшей экспедиции Мунго Парка и выяснили, что река Нигер впадает в Гвинейский залив.